सक्रिय कार्बन का एक सबसे बड़ा फायदा इसकी उपयोग में सरलता है। घर में रोज़मर्रा के इस्तेमाल के लिए, कई लोग काउंटरटॉप कार्बन फिल्टर या सिंक के नीचे लगने वाले सिस्टम चुनते हैं। इन उपकरणों को स्थापित करने में कोई जटिलता नहीं होती; बस इन्हें नल से जोड़ दें और पानी को बहने दें। आउटडोर गतिविधियों के शौकीनों के लिए, पोर्टेबल कार्बन फिल्टर बोतलें किसी वरदान से कम नहीं हैं। हाइकर्स बोतल में नदी का पानी भर सकते हैं, और इसमें मौजूद सक्रिय कार्बन अधिकांश गंध और अशुद्धियों को दूर कर देता है, जिससे पानी को बस एक बार दबाने से ही पीने योग्य हो जाता है।

हालांकि, सक्रिय कार्बन की सीमाओं को समझना बेहद ज़रूरी है। यह कार्बनिक यौगिकों को हटाने और स्वाद सुधारने में तो कारगर है, लेकिन बैक्टीरिया, वायरस या प्रोटोजोआ को नष्ट नहीं कर सकता। पानी को पूरी तरह से सुरक्षित बनाने के लिए, इसे अक्सर अन्य तरीकों के साथ इस्तेमाल किया जाता है—जैसे छानने के बाद पानी को उबालना या कीटाणुनाशक के रूप में यूवी प्रकाश का उपयोग करना। इसके अलावा, सक्रिय कार्बन की एक सीमा होती है; एक बार इसके छिद्र अशुद्धियों से भर जाने पर यह काम करना बंद कर देता है। उपयोग के आधार पर, अधिकांश घरेलू फिल्टर को हर 2 से 6 महीने में बदलना पड़ता है।